모두이야기

총을 먼저 뽑은 사람이 총을 맞는 이유

KISTI 『글로벌동향브리핑(GTB)』 2010-02-04

헐리우드 서부 영화를 볼때 당신은 아마 눈치를 챘을 지도 모릅니다. 먼저 총을 뽑아 겨눈 총잡이가 거의 매번 먼저 총을 맞는다는 사실을. 노벨 물리학상을 받은 Niels Bohr는 서부 영화에서 자주 등장하는 이러한 현상에 대한 궁금증에 대한 해답을 찾기 위해 실제로 결투를 가장한 실험을 수행하기도 했다. 2월3일자 Proceedings of the Royal Society B에 발표된 연구에서는 어떻게 두뇌가 근육의 움직임을 조절하고 통제하는지 조사하였다 (“The quick and the dead: when reaction beats intention”, Proc. R. Soc. B, doi:10.1098/rspb.2009.2123). 사람의 반응을 조사한 연구를 통하여 사람들은 다른 사람들 보다 먼저 움직이려고 하는 것보다 다른 사람들의 움직임에 반응하여 움직일때 더 빨리 움직인다는 것이 확인하였다. 이러한 연구는 미래에 두뇌에 해를 입은 환자들을 위한 새로운 치료법의 개발에 도움을 줄 수도 있을 것이다.

Bohr는 서부 영화에서 나오는 것처럼 좋은 편에 있는 사람은 결코 먼저 총을 겨누지 않지만 항상 이긴다는 설명에 그리 만족하지는 않았을 것이다. 그래서, Bohr는 장난감 총을 가지고 동료 물리학자인 Goerge Gamow와 함께 모의 결투를 하였다. Bohr는 결코 먼저 총을 겨누지 않았지만 매번 결투에서 승리하였다. 이러한 모의 결투의 결과에 미루어 Bohr는 고의적인 의도로 행동하는 것보다 두뇌는 위험에 더 빨리 반응한다는 것을 제시하였다.

실험 정신학자인 영국 브리스톨대학 (University of Bristol)의 Andrew Welchman 박사는 최근에 앞에서 언급한 결투에 관한 문제를 알게 되었고 이 문제의 탐구가 인간의 두뇌가 위험에 어떻게 반응하는지에 대한 것을 알려줄 수도 있지 않을까 하는 궁금증을 품었다. “두뇌가 결정이나 의도에 따른 시스템보다 조금 빨리 반응하는 시스템을 가지고 있는 것을 아마도 감지할 수도 있을지도 모릅니다” 라고 생각했다.

연구진은 실험실에서 총싸움을 모의한 실험을 고안해 냈는데 실험 참가자들이 서로 경쟁하며 특정한 순서를 가지고 컴퓨터에 연결된 세개의 버턴을 누르게 하는 것이다. 참가자들이 처음 버턴에서 손을 떼어 마지막 버턴을 누를때까지의 시간은 경쟁자가 먼저 시작했을때에는 9퍼센트나 빠르게 움직였다. 하지만 먼저 시작한 참가자는 다른 버턴을 누르는 등의 실수를 하였다. 연구진은 다소 부정확하지만 빠른 반응 시스템은 아마도 인간이 위험에 대해 반응하는 것에 도움을 주도록 변해온 것이 아닌가 내다봤다.

하지만 서부 영화를 좋아하는 팬들에게 이 연구 결과는 다소 실망스러울지 모른다. 상대방이 총을 겨누는 것에 반응하여 총을 조금 빨리 겨눌지 몰라도 결국의 늦게 겨누기 시작하여 잃은 시간을 극복할 정도는 아니기 때문에 결투에서 이기지 못했기 때문이다. 그렇다면 어떻게 Bohr가 동료 물리학자에게 항상 이긴 것을 설명할 수 있을까? “이 연구 결과는 결투의 승리가 반응으로 인한 이득으로 연관짓기에는 무리가 있습니다. 그 대신에 Bohr는 탁월한 물리학자이면서 명사수였을 거라 짐작됩니다.”라고 연구진은 언급했다.

출처 : http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2010/203/1